Внутри первой глубины

В 1930 году колоритная группа исследователей Атлантики научила нас исследовать глубины океана.

Брэд Фокс

Утром 11 июня 1930 года баржа под названием «Риди» с персоналом Департамента тропических исследований отплыла у берегов острова Нонсач в Бермудском архипелаге. Мужчины в белых матросских фуражках и комбинезонах собрались вокруг стального шара высотой четыре с половиной фута, называемого батисферой, когда огромная лебедка подняла его с палубы. Мужчины стабилизировали мяч, когда он катился наружу и завис над поверхностью моря. У него было три обращенных вперед отверстия, плотно сгруппированных вместе, как глаза. Подвешенное и раскачивающееся на тросе, оно, казалось, смотрело вниз, на неспокойную воду.

Батисфера станет первым аппаратом, способным погрузить людей в глубины океана. План состоял в том, чтобы сбросить его несколько раз в одно и то же место, спускаясь все ниже и ниже, изучая столб воды прямо под ним. Какие существа жили там внизу? В каких числах? Будет ли население сокращаться по мере продвижения вглубь? Океан был настолько огромным и неизведанным, что любые открытия, которые можно было бы получить, ознаменовали бы эпохальное расширение биологических знаний.

Ученый DTR Глория Холлистер наблюдала, как лебедки опускали стальной шар в море. Когда он приводнился и исчез, она села, взяла блокнот в холщовом переплете, служивший журналом экспедиции, и приготовилась.

На фотографиях она изображена с сосредоточенным выражением лица, на шее прикреплена телефонная трубка в форме старого охотничьего рога, а к правому уху прижат небольшой динамик. Она держала подбородок слегка поджатым, слушая, говоря и делая предварительные записи. Провод от ее приемника отошел от края палубы в воду и был прикреплен к батисфере, которая теперь погружалась в глубины океана.

Внутри шара, свернувшись калачиком и занимаясь различными делами, находились двое тощих мужчин: Отис Бартон и Уильям Биб. Они должны были быть тощими, потому что отверстие, через которое можно было залезть в батисферу, было менее двух футов шириной. Бартон, который спроектировал мяч и руководил его производством, следил за гидрозатвором 400-фунтовой двери, функционированием кислородных баллонов, обеспечивающих восемь часов пригодного для дыхания воздуха, и коробок с натронной известью, поглощающей углекислый газ, выдыхаемый оккупанты. Он проверил батарею телефона и вентилятор, обеспечивающий циркуляцию воздуха.

Когда они затонули, температура внутри понизилась, и вода конденсировалась на потолке шара, капая вниз, образуя лужи на дне.

Шар был оснащен двумя трехдюймовыми кварцевыми окнами. Их должно было быть три, но одно из кварцевых стекол оказалось неисправным, поэтому его отверстие пришлось заткнуть еще сталью.

Биб, учёный-птицевод и протоэколог, свернулся калачиком как можно ближе к стеклу. Очарованный подводным миром, он прекрасно осознавал свой статус свидетеля чего-то, чего никогда не видел ни один человек. Энергичный человек с заразительным энтузиазмом, он уже прославился своими популярными книгами, описывающими кругосветные путешествия по выслеживанию фазанов, экспедицией в Гималаи и риском для жизни, чтобы наблюдать извержение вулкана на Галапагосских островах. Ему было 52 года, он был лысым, костлявым, с почти сбитыми коленями, тонким, но величественным голосом, произносившим свои наблюдения, пока он спускался. Он объездил весь мир, но так и не утратил своего нью-джерейского акцента, так что миры и птицы получились для него войлдами и бойдами.

Обширный, философский и чувственный рассказ о ранних глубоководных исследованиях и их последствиях.

Лебедщики размотали трос, и по мере того, как батисфера опускалась дальше, свет начал меняться. Теплые тона земной поверхности были поглощены водой. На высоте 100 футов Биб поднял красную пластинку, чтобы проверить спектр, и обнаружил, что она стала полностью черной — теплая частота больше не достигала его нынешней глубины. Рыба появилась в поле зрения в прохладной яркости зелени и голубизны воды снаружи. Он рассказал о том, что увидел, Холлистер, которая продолжала записывать его утверждения в своем экспедиционном блокноте: